咬人貓、咬人狗與「蕁麻疹(urticaria)」的起源

蕁麻（nettles）是會造成皮膚紅腫刺癢的一類植物，咬人貓與咬人狗則是台灣常見著名的蕁麻科植物。凡是皮膚會出現紅腫刺癢的疾病，都通稱為「蕁麻疹」。

蕁麻科植物（nettles）與人類的孽緣

蕁麻疹這類常見的疾病為什麼會跟「蕁麻」扯上關係？其實要從老祖宗的慘痛經驗說起。

由於人類不像貓狗有毛皮，很容易受到外來物質的侵擾。其中有一類植物讓老祖宗們很困擾，一碰到就會出現紅腫刺癢的症狀。因此博物學家就把拉丁文中燒灼（urere）這個字的名詞（urtica）拿來幫這類植物命名。這類植物就是中文稱為蕁麻科（Urticaceae）的植物。(參1)這也是蕁麻疹（urticaria）的字源來源。

咬人貓與咬人狗：蕁麻科植物的典型代表

在台灣的蕁麻科植物也不算少，像是大家小時候常聽到的咬人貓（Urtica thunbergiana  Siebold. & Zucc.）就是蕁麻科蕁麻屬（Urtica）的著名代表。另外一樣屬於蕁麻科但不同屬的咬人狗(Dendrocnide meyeniana)則是火麻樹屬（Dendrocnide）的代表，都會造成類似的反應。

咬人貓（Urtica thunbergiana）有很多細毛，葉片上深色斑點為毒囊。（筆者攝於南投縣信義鄉清境農場）

咬人貓常生長於全台低到高海拔的樹林邊緣或路旁潮濕處，以低矮的多年生草本植物呈現。葉片有明顯的鋸齒狀，莖葉上面密佈細毛，葉片上較深色的斑點為毒囊。(參2)

照片中「5號」這顆灌木即為咬人狗(Dendrocnide meyeniana)（筆者攝於新竹縣北埔鄉綠世界生態農場）

咬人狗則分布在恆春半島與高雄一帶，以低矮的多年生灌木呈現，因此又稱為木蕁麻。葉片較大，邊緣平滑，細毛沒像咬人貓那麼明顯，但還是有一定的傷害力。(參3)

碰到咬人貓與咬人狗怎麼辦？

過去認為蕁麻科植物導致人體出現紅腫刺癢的原因是葉片中的甲酸（蟻酸）、乙醯膽鹼(acetylcholine)和羊巠色胺(serotonin)。然而最近台大生命科學院的研究發現草酸(oxalic acid)及酒石酸(tartaric acid)才是造成刺痛感的主要成分，推翻了過去的蟻酸假說。（參4）除此之外，葉片表面的小刺呈現中空狀，會插入皮膚讓酸類物質進入，也是造成症狀的原因。（參5）

圖左：被蕁麻的細毛刺到造成的紅腫病灶       圖右：蕁麻細毛的電子顯微鏡圖，中央為空心，以注入毒液（參5）

簡單說來，蕁麻科植物造成皮疹的機轉就是酸與小刺，跟過敏無關，因此任何人碰到都會有症狀。

過去認為被咬人貓或咬人狗碰到的時候，用一些微鹼性的物質（小蘇打或氨水）去中和這些酸類，多少可以緩解一些症狀。但效果顯然有限，因為酸性物質早已進入皮膚，根本中和不到。目前流傳的多種治療方式也都只是傳言，並無臨床實證。(參5、6)

唯一確定有效的是盡快拔除小刺。醫學文獻建議幾種做法：

1. 拿放大鏡用鑷子一根一根拔除。

2. 用高黏度的膠帶移除。

3. 小心地用水清洗。（參5）

至於紅腫發炎的症狀，根據筆者治療經驗，使用外用或口服類固醇還是很有效。

「蕁麻疹」！就決定是你了！

由於碰到蕁麻科植物產生的皮疹實在太令人印象深刻了，導致後來只要遇到皮膚紅腫刺癢的皮疹，都一律被稱為「蕁麻疹」。

蕁麻疹其實不是單一種疾病。臨床上凡是出現類似碰到蕁麻科植物的疹子，一律都稱為蕁麻疹。蕁麻疹的機轉還包括了感染、食物、藥物、自體免疫、其他生物、物理刺激......等多種原因，廣義來說還可以細分為數十種疾病。大部分的狀況只要使用口服抗組織胺都可以有相當的改善。

至於治療的方法，請繼續追蹤本文續集：急性蕁麻疹的治療、慢性蕁麻疹的治療。

參考資料

1. http://latindictionary.wikidot.com/verb:urere

2. https://zh.wikipedia.org/wiki/%E5%92%AC%E4%BA%BA%E7%8C%AB

3. https://zh.wikipedia.org/wiki/%E5%92%AC%E4%BA%BA%E7%8B%97

4. Ann Bot. 2006 Jul;98(1):57-65. Epub 2006 May 4. Identification of oxalic acid and tartaric acid as major persistent pain-inducing toxins in the stinging hairs of the nettle, Urtica thunbergiana. （確定元凶是草酸與酒石酸的關鍵論文。）

5. Wilderness Environ Med. 2011 Jun;22(2):136-9. doi: 10.1016/j.wem.2011.01.001. Epub 2011 Jan 6. Mechanism of action of stinging nettles.
6. Am J Contact Dermat. 2003 Mar;14(1):44-6. Stinging nettle dermatitis.

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